Casablanca Ça, c’est Hollywood!
L’histoire de Casablanca commence loin, très loin du Maroc. Nous sommes sur l’autre rive de l’Atlantique, fin 1941. L’Amérique, ébranlée par l’attaque des Japonais sur Pearl Harbor, vient d’entrer en guerre. Or, Roosevelt entend bien mettre les studios de Hollywood à contribution. À charge pour eux de produire fictions et documentaires destinés à motiver les troupes et à dénoncer l’idéologie nazie.
Heureux hasard, l’une des têtes chercheuses de la Warner, toujours en quête de nouvelles idées de scénarios, tombe à New York sur (« Tout le monde vient chez Rick »), une pièce de théâtre qui conjugue exotisme et tension, la ville étant alors contrôlée par le gouvernement de Vichy. Il confie le script aux frères Julius et Philip Epstein, qui ont déjà signé une poignée de succès pour la Warner et sont réputés pour leur ironie mordante. Certes, ils sont volontiers fêtards, indisciplinés et possèdent une notion très personnelle des horaires de travail, mais c’est à eux que l’on doit les meilleures répliques du film (« De quelle nationalité êtes-vous ? » – « Je suis alcoolique. »). Aussi brillant soit-il, le script des frères Epstein n’est pourtant, aux yeux du studio, qu’un premier jet. Il est donc confié à Howard Koch, scénariste sous contrat avec la Warner, chargé de développer sa dimension politique avant d’être transmis à Casey Robinson, qui doit étoffer l’aspect romantique du récit.
