Le second souffle des chemins de fer
qui furent le symbole, au XIX siècle, de l’affirmation du capitalisme carbonifère, connaissent en ce début du XXI siècle un second souffle. Cependant, cette fois, c’est en tant que fer de lance du combat contre le carbone. Ce renouveau relance le débat sur leur statut, un débat ancien, puisqu’il remonte à leur apparition. Ainsi, dans l’article «. Chemins de fer » du publié en 1854, Michel Chevalier, alors professeur d’économie au Collège de France, évoque la nationalisation envisagée, en 1843, des compagnies ferroviaires britanniques. Son commentaire se veut sans appel. En 1875, Léon Walras, mondialement connu pour sa théorisation des bienfaits de la concurrence, publie un texte devenu une référence. Or, paradoxalement, il y défend le principe d’une gestion publique:
