e récit de la bataille de Strasbourg doit tout à la qualité d’un narrateur exceptionnel, l’un des plus brillants que l’Antiquité tardive ait connu. Enfant d’une bonne famille grecque, Ammien Marcellin (Ammianus Marcellinus) est dans l’état-major du Urcisin, participe à la guerre de l’empereur Constance II contre les Perses, en 359, et peut-être même à celle de Julien qui conduit les Romains jusqu’à la capitale sassanide, Ctésiphon, en 363. Son oeuvre historique en 31 livres, publiée à partir de 392, couvre les destinées de l’Empire du règne de Nerva à la mort de Valens (96-378). La bataille de Strasbourg occupe l’essentiel du chapitre XII du livre XVI des . Absent lors de l’affrontement, Ammien travaille en historien et fonde son récit sur des rapports () adressés par des officiers à l’empereur et sur des documents officiels, tels que le compte rendu rédigé par Julien lui-même à l’intention de son cousin Constance II. Comme un journaliste, il s’appuie également sur les témoignages oraux qu’il a pu récolter dans le milieu des . Tous ces éléments tendent à étayer la valeur de son texte, au moins pour l’établissement des faits « objectifs ». Au-delà de la richesse du récit d’Ammien Marcellin, la bataille de Strasbourg peut être considérée comme une bataille paradigmatique, qui donne à voir le nouveau visage de l’armée romaine tardive, notamment son organisation « phalangique ». Ammien se démarque là de ses illustres prédécesseurs (Thucydide, Polybe, César, Tacite…) par l’importance qu’il accorde au « visage de la bataille », selon l’expression de l’historien britannique John Keegan: les modalités concrètes du combat, la psychologie des soldats, les bruits, les odeurs… Mais il ne faut pas oublier qu’il s’exprime en admirateur de Julien, dont il ne cesse de mettre en valeur le génie militaire. Quitte à occulter celui des généraux qui servaient à ses côtés.
