QUI A COUCHÉ LES ARBRES DE LA TOUNGOUZKA?
Sergueï Semenov a bien cru assister à la fin du monde ce matin du 30 juin 1908. Le cataclysme dont il a été le témoin tout près de la Toungouzka pierreuse – une rivière de Sibérie enfouie par endroits sous les cailloux – était d’une puissance équivalente à celle de 1000 bombes atomiques. Les dégâts ont été constatés sur un rayon d’une centaine de kilomètres. Le bruit assourdissant aurait quant à lui été entendu jusqu’à 1500 km de là. En siècle est mouvementé en Russie et l’exploration du site de la Toungouzka ne faisait évidemment pas partie des priorités. C’est donc en 1927 seulement qu’est conduite la première expédition de savants soviétiques. Le spectacle est apocalyptique : à perte de vue, des arbres carbonisés, couchés à terre par le souffle de l’explosion. Les scientifiques s’approchent petit à petit du «point zéro», espérant découvrir la cause de ces malheurs. Mais ils ne trouvent rien : pas de cratère témoignant d’un impact de météorite, pas un morceau de pierre venue du ciel.
