Roi de guerre ou roi de paix? Telle est la question que pose Julian Swann dans un article savant consacré à Louis XV (roi de France de 1715 à 1774), publié en mai 2020 dans la célèbre revue anglaise French History*. L’historien britannique confronte la politique extérieure de ce roi à sa personnalité complexe et déroutante. Louis était indéniablement intelligent, perspicace, plus cultivé que ses ancêtres, mais – est-ce dû à son statut pesant d’orphelin survivant de la famille royale? – il était mélancolique, sombre et fataliste. Timoré, entravé par une voix cassée qui ne portait pas, il avait du mal à imposer son avis. N’ayant pas eu à lutter pour le pouvoir, contrairement à son bisaïeul, il n’en a été que plus indolent et velléitaire.
La politique menée durant son règne est souvent dépréciée, surtout au regard du bilan de