LA POUSSÉE DE CROISSANCE

Voici venir le moment charnière, sûrement le plus décisif dans toute l’évolution du cerveau humain. Le genre Homo, auquel nous appartenons, est né ; son plus ancien fossile – un morceau de mâchoire découvert en Éthiopie – est daté de 2,8 millions d’années. Et quelque 500 000 ans plus tard seulement, les premiers restes exploitables d’un Homo habilis, l’un des aînés de la famille, montrent que le cerveau a déjà fait un bond en avant : son volume a augmenté de près d’un tiers, il est maintenant de 600 cm³ .

Mais cette poussée de croissance n’est rien à côté de ce qui l’attend. À cette époque, en effet, le cerveau dans son organisation reste encore assez proche de celui des grands singes actuels, notamment au niveau du lobe frontal, le siège supposé des fonctions cognitives supérieures, d’où émergent le raisonnement et la mémoire de travail. Un million