Séquençage génétique À la rescousse des espèces menacées
KAKAPO
FICHE D’IDENTITÉ
ESPÈCE : Strigops habroptilus
HABITAT : Forêts, Nouvelle-Zélande
POPULATION : 201 individus
STATUT : En danger critique d’extinction
Une boule de plumes bariolée de vert: voici le kakapo, le seul perroquet nocturne et non-volant. Ce gros oiseau de 4 kg des forêts néo-zélandaises a longtemps représenté une cible de choix pour les prédateurs introduits par l’être humain. Tant et si bien qu’en 1995, la population de ces oiseaux atypiques n’atteignait que 51 individus… Un seul survivant sur l’île principale de Nouvelle-Zélande, baptisé Richard Henry, et 50 sur la petite île Stewart. Des populations aussi réduites augmentent le risque de consanguinité et donc de mutations délétères. Mais le séquençage de leur code génétique a montré que l’espèce avait développé une protection : la “purge”. En effet, dans le cadre du Vertebrate Genomes Project, Nicolas Dussex, du Centre de paléogénétique de Stockholm, et ses collègues ont séquencé le génome de 49 spécimens, 35 des 201 individus actuels (issus du croisement entre Richard Henry et ceux de l’île Stewart pour apporter un peu de diversité), et 14 ossements de la population éteinte de l’île principale. Et, surprise ! Les
