Un télescope géant pour remonter le temps
Jamais en cinquante-trois ans d’existence le centre spatial guyanais (CSG) n’a connu une telle effervescence. « Tous les hôtels de Kourou ont été pris d’assaut par les Américains », explique un ingénieur sur place. Cette invasion a un nom, ou plutôt un acronyme, JWST, pour James Webb Space Telescope, l’instrument scientifique le plus attendu depuis le début du xxie siècle : le plus long à développer (trente ans), le plus coûteux (9,7 milliards) et le plus grand observatoire en orbite (12 mètres de hauteur et 22 d’envergure). « Il s’agit de la mission la plus complexe qui, le 22 décembre, mettra Kourou au centre du monde », résume placidement Pierre Ferruit, le responsable scientifique du télescope à l’Agence spatiale européenne (ESA).
A quelques
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