HONDA, TROIS TITRES ET PUIS S’EN VA
ercé dans son enfance par les exploits des champions américains, Rossi rêvait depuis ses débuts en Grands Prix de piloter une 500 et, bien évidemment, de devenir le roi de cette mythique catégorie. À peine son ambition est-elle assouvie que les décideurs des championnats du monde envoient les quatre-cylindres deux-temps au musée pour les remplacer par des 990 cm quatre-temps et une nouvelle classe reine appelée MotoGP. Ce changement ne réjouit guère le triple champion du monde, d’autant que ses relations avec Honda ne sont pas des plus cordiales. Rossi reproche en effet à ses employeurs de ne pas reconnaître son mérite, et Gibo, son manager de l’époque, ne fait rien pour arrondir les angles. Avec ça, les premiers tests qu’il effectue avec En fait, alors que Yamaha commence à réduire l’écart avec Honda, le HRC décide d’augmenter la puissance de son V5. Le problème, c’est que la nouvelle version du moteur de la RCV est sujette à quelques soucis d’embrayage. À Brno, Rossi doit abandonner à cause d’un problème de pneu arrière et Biaggi en profite pour décrocher sa première victoire avec la Yamaha M1. Après une nouvelle victoire sous la pluie portugaise, Valentino s’assure néanmoins le titre au Brésil, encore une fois sur le mouillé, et alors qu’il reste quatre Grands Prix à disputer.
