Le méga “Sabre”

Dans la famille des chasseurs North American “Sabre” et “Super Sabre” je voudrais le F-107, ultime rejeton de cette lignée prestigieuse. S’il n’eut pas de nom officiel, il fut connu comme “Super Super Sabre” ou même “Ultra Sabre”. Avec lui s’ouvrait le monde du vol à Mach 2.

Dans la grande course de vitesse qui animait pays et constructeurs au tout début des années 1950, North American dessina le “Sabre”, chasseur tout juste supersonique. Son bureau d’études travaillait activement sur des successeurs de plus en plus rapides. Apparut ainsi le “Super Sabre”, cette fois-ci un peu au-dessus de Mach 1, qui vola pour la première fois le 25 mai 1953. Les aviateurs voulaient encore plus véloce. Les ingénieurs de North American travaillèrent alors dans plusieurs directions, qui étaient regroupées sous la désignation de F-100B. L’idée était de s’attaquer désormais à Mach 2.

Deux projets émergèrent des études préliminaires. Le premier conservait l’entrée d’air frontale du “Super Sabre”, le second voyait l’entrée d’air passer en dessous du fuselage, de façon à installer un radar et son antenne dans le nez. Ce dernier fut connu comme F-100 “Interceptor”. À la fin de l’année 1953, la direction de North American proposa ses projets à l’US Air Force.

Face au F-105 de Republic

North American n’était pas le seul avionneur à avancer ses pions. Republic avait fait de même avec des dérivés du F-84. Elle obtint dès septembre 1952 un contrat pour étudier l’AP-63, avion d’attaque capable d’atteindre Mach 2 (lire le hors-série “Classique” n° 61 du ). L’USAF s’y intéressa avec l’idée de lui confier la mission de frappe nucléaire tactique. En effet,