À peine nés, les animaux migrateurs
72 Pourquoi dit-on que le saumon a du nez ?
Vous pensiez que Médor et ses copains étaient les rois du flair? Faux! Quelques poissons les battent à plate couture. Prenez le saumon coho : ce poisson naît dans les eaux douces d’Amérique du Nord ou d’Asie. Au bout de 1 à 3 ans, le jeune saumon descend la rivière et rejoint l’océan, où il va trouver de la nourriture en abondance pendant plusieurs années. Après des milliers de kilomètres parcourus en haute mer, il retrouvera et remontera la rivière qui l’a vu naître pour s’y reproduire. Or, si vous diluez dans les bacs d’élevage de jeunes saumons une molécule odorante (comme la morpholine, une substance artificielle qui sent… le poisson pourri) et que vous les laissez s’évader dans la rivière, vous pourrez les attirer, plus d’un an plus tard, quand ils ont accompli leur périple océanique, dans un site de reproduction différent de celui où ils sont nés, pour peu que vous versiez sur leur chemin, en continu, un peu de cette odeur qui leur rappelle leur enfance. Les saumons se repéreraient donc à l’odeur de leur rivière. Mais comment diable font-ils pour retrouver le bon estuaire quand ils s’en sont éloignés de plus de 1000 km? L’odeur est alors trop diluée pour être détectable, même par des saumons dotés de super-nez…
