Bains d’hiver à Rockaway Beach

Le ciel est d’un bleu limpide, à peine strié par les traînées vaporeuses des avions qui décollent de l’aéroport John F. Kennedy. Il est bientôt 14 heures sur la plage de Rockaway Beach, à New York, et comme tous les dimanches, Riitta Ikonen et sa bande s’apprêtent à se lancer à l’eau. Les bouches exhalent des nuages de buée, le thermomètre indique zéro.  commente cette artiste finlandaise établie aux États-Unis. Le secret, c’est d’être réchauffé·e avant de s’immerger, poursuit-elle alors qu’une combinaison isotherme, un gros pull, un caleçon long en laine, des chaussettes, des sur-chaussettes, une écharpe et une chapka s’entassent à ses pieds. Les choses vont très vite après cet effeuillage. Un homme en peignoir souffle dans une conque. Riitta s’élance à grandes foulées vers l’océan dans un maillot de bain dos nu, suivie par une vingtaine de personnes poussant des cris stridents. La plage retient son souffle, y compris les surfeurs empaquetés dans leurs combinaisons 5/4 mm, leurs cagoules, leurs gants, leurs