C’était une utopie, ça a marché !
En janvier 2001 se lançait un projet un peu fou. Il reposait sur un rêve : que tous les habitants de la planète puissent déverser spontanément leur savoir – minuscule ou immense – dans l’entonnoir d’une encyclopédie en ligne. C’était plus ou moins l’ambition de , mais sans Diderot et d’Alembert et sans leur engagement idéologique. Les philosophes des Lumières pour les mettre à la disposition de l’humanité tout entière. 270 ans plus tard, Wikipedia a réalisé cette utopie avec des bataillons de rédacteurs anonymes. Elle propose désormais 55 millions d’articles rédigés en 300 langues. Écrits par des volontaires non rétribués, revus et mis à jour par d’autres volontaires et consultés gratuitement par des centaines de millions d’utilisateurs. Au début de l’aventure, le projet semblait hasardeux. Les fondateurs tenaient à mettre eux-mêmes en garde le lecteur : il ne s’agissait pas d’une , il était conseillé de recouper les informations. Des articles très savants, dépassant souvent le niveau d’une encyclopédie traditionnelle, se mélangeaient à d’autres peu fiables et mal ficelés. Ce que Voltaire avait écrit à Diderot et aux encyclopédistes pouvait s’appliquer à Wikipedia : Qu’un ouvrage de référence, cherchant à préserver sa , soit créé et géré par des dilettantes qui ne se connaissent pas et vivent aux quatre coins du monde a été l’objet de considérations sceptiques et suffisantes : on en parlait comme d’une blague gentillette et optimiste. Mais, au fil des ans, la toile d’araignée s’est faite de plus en plus serrée et robuste, le réseau spontané des échanges s’est intensifié, l’apport massif de chercheurs et d’universitaires a été déterminant. Chaque jour, un nombre croissant de contributeurs corrige, actualise, enrichit, illustre les articles d’une œuvre libre et collective. Une étonnante histoire : pas d’actionnaires, pas de patron milliardaire, pas de publicité, pas de profits ni d’économies d’échelle, un sans fin, un océan d’informations en mouvement perpétuel… Ce patrimoine commun est aussi un miracle à l’intérieur du grand marché mondial : un des dix sites les plus visités et le seul non commercial. Wikipedia est probablement née au bon moment, quand on croyait encore à la vocation démocratique d’Internet. Peut-être qu’aujourd’hui cette croissance spontanée n’aurait pas été possible.
