La Grande Veuve
Madeleine était orpheline. Ses parents avaient fait partie des victimes innocentes d’une insurrection menée à Paris par les républicains en 1834 contre le gouvernement de Louis-Philippe Ier .
Lors d’une charge de l’armée sur une barricade rue Transnonain, un soldat avait été tué par un habitant d’une maison proche. En représailles, ses camarades avaient massacré douze habitants et blessé de nombreux autres dont des enfants. Parmi eux, se trouvait Madeleine.
La petite avait été recueillie par sa tante. Elle vécut avec elle jusqu’à son décès, dû à la tuberculose. Madeleine avait alors 17 ans et se retrouvait de nouveau seule. Mais pas complètement abandonnée. Heureusement, sa tante, quelques mois plus tôt, l’avait fait engager comme commise dans une boulangerie, située rue Quincampoix.
C’était une bonne place, elle y était également logée et nourrie. C’est là qu’elle connut son premier amour : Pierre.
Il était son patron.
Henriette, sa femme, qui avait embauché Madeleine, n’avait rien vu venir. Elle ne pouvait imaginer que Pierre, affairé au sous-sol avec Jacques, son apprenti, à pétrir la pâte à pain et à enfourner les miches, trouverait le temps de s’intéresser à autre chose qu’à son absorbant travail. Elle ne pouvait pas se douter qu’il serait sensible aux charmes de la jeune fille. Pour Henriette, Madeleine n’était qu’une jeune fille soignée qui ne repousserait pas le client, ce qui serait bon pour le commerce. Elle serait aussi une employée docile, qui s’acquitterait de sa tâche sans se rebeller. Henriette avait d’ailleurs profité de son arrivée pour renvoyer la bonne et avait imposé à Madeleine ce travail supplémentaire.
Elle pensait être pour beaucoup dans la soumission de son employée. Elle n’hésitait jamais à lui rappeler qu’elle l’avait engagée à la demande de sa tante, et qu’au moindre faux pas, elle la congédierait. Madeleine savait à quoi s’en tenir.
Le matin, dès que le boulanger, depuis le sous-sol, criait
