Comment la féodalisation a tué l’empire

uand Charlemagne meurt en 814, son empire couvre plus d’un million de kilomètres carrés et englobe 20 millions de sujets. Soixante-quatorze ans plus tard, en 888, la puissante dynastie fondée par Charles Martel agonise, l’empire est déjà mort, le domaine et l’autorité centrale éparpillés. L’histoire est bien connue: si Louis (dit « le Pieux »; 778-840) est seul, faute de frères survivants, à hériter de l’empire, sa tentative de partage de son vivant entre ses quatre fils se retourne contre lui. Point n’est besoin de raconter par le menu les bagarres incessantes entre Lothaire (795-855), Pépin (803-838), Louis (dit « le Germanique »; v. 805-876) et Charles (dit « le Chauve »; 823-877). Quelques bornes suffisent. En 823, l’empereur tente d’associer son plus jeune fils, né d’un deuxième lit,