TOUTE LA LUMIÈRE SUR L’UNIVERS
Même avec l’aide d’une lunette astronomique, observer le ciel présente un défaut majeur : l’oeil humain n’est sensible qu’à la lumière «visible», cet arc-en-ciel allant du violet au rouge. Certes, il y a déjà beaucoup à voir dans cette siècle, les rayonnements lumineux sont décrits comme des ondes, analogues aux vagues à la surface de la mer (à ceci près que la lumière peut se propager partout, même dans le vide). Les physiciens classent ces rayonnements dans six domaines selon leur longueur d’onde – la distance qui sépare deux crêtes de l’onde. Plus la longueur d’onde est petite, plus le rayonnement correspondant est énergétique. L’ensemble de ces domaines forme le spectre lumineux Si vous avez déjà essayé d’imaginer l’étonnement des spectateurs de cinéma le jour où les films sont passés du noir et blanc à la couleur, vous avez une petite idée de ce que les astronomes ont pu ressentir quand ils ont enfin disposé d’instruments capables de percevoir toute la richesse du spectre. Chaque domaine lumineux leur a fait découvrir de nouveaux phénomènes cosmiques qu’ils étaient incapables de voir avant.
