UNE BIÈRE VICTORIENNE AU GOÛT DE PLOMB

Dans l’Angleterre victorienne, on continuait de lever le coude malgré un code de conduite rigoriste… À Leeds, lors de fouilles entreprises dans le cadre d’un siècle, démoli dans les années 1970. « , souligne Marina Rose, responsable des fouilles pour les services archéologiques du Yorkshire de l’Ouest (WYAS). Les bouteilles provenaient de différents producteurs, mais beaucoup étaient étiquetées « J.E. Richardson of Leeds », du nom d’un négociant à la retraite enregistré à cette adresse lors du recensement de 1901, ce qui a permis d’estimer la date du stockage aux alentours de 1880. « », remarque Marina Rose. Les archéologues ont donc supposé qu’il s’agissait de bière de gingembre (), boisson gazeuse non alcoolisée populaire distribuée dans ce type de bouteilles… Surprise, les analyses ont révélé une inattendue teneur en alcool de 3 % ! Plus gênant, le taux de plomb était particulièrement élevé (0,13 mg/l, contre 10 µg/l pour l’eau de boisson selon la norme actuelle), signe d’une probable contamination par les canalisations de l’eau utilisée. Même légère, cette bière pouvait donc entraîner une intoxication au plomb (saturnisme) aux effets d’autant plus délétères sur la santé que sa consommation était régulière…