Les Rougon-Macquart: Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire

En 1870, le baron Haussmann s'apprête à changer la carte de Paris en remplaçant ses étroites rues par de larges avenues. Aristide Saccard, petit fonctionnaire vivant jusqu'alors modestement, saisit l'opportunité. Escroc, manipulateur et hypocrite, il participe à la "curée" tel un chien affamé à qui on jette une carcasse — au dépeçage de Paris par des spéculateurs immobiliers. Il achète à bas prix des immeubles entiers, au risque de finir ruiné.Deuxième tome de la série des "Rougon-Macquart", "La Curée" fait le portrait d'un homme du Second Empire avide de pouvoir. Aristide a tout réussi. Il a fuit la médiocrité de sa condition, a grimpé les échelles du pouvoirs — mais à quel prix?-

Après sept ans de supplice dans une prison de Guyane, Florent s'évade. De retour à Paris et sans argent, il se réfugie aux Halles pour retrouver son frère, un boucher de forte corpulence.Au pied des gradins de légumes, des montagnes de viandes, Florent prépare une violente vengeance contre les bourgeois qui s'empiffrent et le Second Empire.Troisième roman naturalistes des «Rougon-Macquart», «Le Ventre de Paris» fait gronder les différences sociale. Les Halles est le lieu central d'une critique sociale où la maigreur des humbles contraste avec la grosseur des bourgeois avides. -

Au lendemain du coup d'Etat du 2 décembre 1851, deux jeunes amoureux idéalistes se donnent rendez-vous dans la ville provençale de Plassans. À l'aube du second Empire, Silvère et Miette observent les républicains insurgés progresser dans les rues et les quartiers. Sous le chant exaltés de La Marseillaise, tous deux se mêlent aux insurgés.«La Fortune des Rougon» est autant une histoire d'amour que celle d'un soulèvement républicain. Mais c'est aussi — et surtout — la généalogie des Rougon-Macquart à la double lignée légitime et bâtarde. Premier roman de la série, Zola fait paraître en 1871 les prémisses d'une lente ascension familiale, et un chef d'œuvre du mouvement naturaliste.-

Le petit village provençale de Plassans, berceau des Rougon-Macquart, est passé dans le camp des légitimistes. Afin de le convertir au Bonapartisme, le pouvoir politique a envoyé l'abbé Faujas. Tandis qu'il loge chez Marthe, côté Rougon, et son mari François, côté Macquart, le représentant du clergé bouleverse leur quotidien... Il ne tarde pas à faire de leur jardin un terrain « neutre » où les légitimistes et les bonapartistes peuvent dialoguer — ou se disputer.Quatrième volet des « Rougon-Macquart », le roman naturaliste « La Conquête de Plassans » dénonce le clergé au travers d'un prêtre manipulateur. Sans scrupule et corrompu par le pouvoir politique, il conduit tout un village à la violence et la folie.-

Ordonné prêtre d'un petit village à l'âge de vingt-cinq ans, Serge Mouret voue un culte idolâtre pour la Vierge Marie. Barricadé dans son église, écrasé par son vœu de chasteté, Serge est tiraillé entre sa foi et le plaisir de la chair. Mais alors qu'il est gravement malade, Serge est envoyé auprès de son oncle, le docteur Pascal, au Paradou. Dans son exil, il découvre un paradis terrestre à la végétation luxuriante — et Albine. Cinquième volet de la série des «Rougon-Macquart», faisant suite à «La Conquête de Plassans», «La Faute de l'Abbé Mouret» raconte l'histoire d'un prêtre déchiré entre l'amour et la foi. Avec une réécriture naturaliste de la genèse, Zola offre un roman aussi symbolique qu'accusateur.-

Eugène Rougon, acteur du coup d'État de Napoléon en 1851, tombe en défaveur auprès du conseil d'État qu'il préside à Paris. Pour éviter les ennuis, Eugène démissionne. Mais alors qu'il souhaite s'éloigner de ses impératifs politiques, ses «amis» espèrent le ramener au devant de la scène — pour leur propre intérêt. Parmi eux compte Clorinde, une manipulatrice proche de l'empereur qu'il a refusée d'épouser. Désormais la carrière d'Eugène est entre les mains de Clorinde...Sixième tome de la série des «Rougon-Macquart», «Son Excellence Eugène Rougon» révèle au grand jour les hautes sphères de la vie politique du Second Empire.-

Le bel Octave Mouret a quitté la province pour Paris. Il loue une chambre dans un immeuble de six étages de la rue de Choiseul, trouve un emploi dans le magasin Au Bonheur des Dames, et rêve d'avoir une maîtresse. Décidé à séduire une femme par étage, Octave découvre que chaque famille a ses secrets...Dans ce dixième volume des « Rougon-Macquart », Zola fait la caricatures des bourgeois. Derrière les bonnes morales et les grandes façades mijotent des tambouilles aux vices et à l'hypocrisie débordants.-

De retour d'une campagne militaire, Jean Macquart est embauché comme ouvrier agricole au village de la Beauce. La campagne le séduit, tout comme la belle Françoise qu'il souhaite vivement épouser. Mais la vie de paysan est rude, Jean est étranger, et l'affaire d'héritage du père Fouan, l'oncle de Françoise, sème la discorde au village. Pour posséder ses terres, les héritiers sont prêt à manipuler, violer et tuer.Quinzième volet des « Rougon-Macquart », « La Terre » est sûrement le roman le plus sombre et le plus violent de Zola. À sa parution en 1887, il déchaîne les critiques. Au travers des violences psychologiques et physiques décrites sans tabou, Zola offre une vision noircie de la campagne du XIXème siècle.-

Orpheline à dix ans et à la tête d'une immense fortune, Pauline Quenu est confiée à la famille Chanteau dans un petit village normand au bord de la mer. Attendris par le caractère doux et la joie de vivre de la petite fille, M. et Mme Chanteau se sont jurés de ne jamais toucher à sa fortune. Mais peu à peu, les promesses s'envolent. Le mer ronge la falaise, la santé mentale de leur fils Lazare se dégrade face aux ambitions que Mme Chanceau impose, et l'héritage de Pauline est dilapidée...Après «Au Bonheur des Dames», ce douzième volume des «Rougon-Macquart» est un roman où la joie de vivre de Pauline s'érode sous les coups incessants d'une famille et d'une mer destructrice.-

Claude Lantier est hanté par un rêve absolu : peindre une suite de fresques aussi hautes que le Panthéon. Avec son ami d'enfance le romancier Sandoz, Claude souhaite voir les murs du Louvres recouvert d'un art éloigné du néo-classicisme — l'art nouveau. Génie incompris, Claude est prêt à tout sacrifier pour cela.Quatorzième volume des «Rougon-Macquart», «L'Œuvre» s'inspire de Paul Cézanne. À travers la voix de Sandoz, Zola met en avant ses idées avant-gardistes et la révolution artistique du XIXème siècle.-

Jacques Lantier est un conducteur de train, amoureux de sa locomotive Lison comme d'une maîtresse.C'est aussi le fils de Gervaise dans « l'Assommoir » et l'héritier d'une lignée maudite. Les femmes attisent chez Jacques des pulsions violentes et des envies meurtrières. Quand il s'éprend pour la jeune et douce Sévérine, Jacques espère pouvoir dompter la bête qui sommeille en lui.Dix-septième volume des « Rougon-Macquart », « La Bête Humaine » est un voyage infernal le long d'une ligne de chemin de fer. Zola dresse la fresque d'un homme tourmenté par l'amour et sa condition, et où la démence côtoie le crime.-

À l'aube de la Troisième République, Pascal Rougon poursuit son travail scientifique sur l'hérédité. Depuis trente ans, il accumule des dossiers sur les membres de la famille maudite des Rougon-Macquart, et en a tiré un arbre généalogique. Il s'avère que la plupart des Rougon-Macquart, riches comme pauvres, sont frappés par une destinée tragique.Tandis que la mère de Pascal souhaiterait voir ces papiers disparaître afin d'effacer toute trace de honte sur sa famille, le docteur Pascal voit en son travail l'espoir de sauver les Rougon-Macquart de leur malédiction.Vingtième et dernier volume de la série « Les Rougon-Macquart », « Le Docteur Pascal » fait la synthèse d'un chef d'œuvre naturaliste. Zola fait naître une lueur d'espoir : une médecine pourrait bel et bien guérir les maux d'un monde survolté.-

Aux débuts de l'ère industrielle à Paris, Gervaise habite dans une seule pièce avec ses deux enfants et Lantier. Elle est encore assez fraîche et a plein des projets, cependant Lantier est un paresseux qui rêve de fortune mais ne veut pas travailler. Un jour, alors qu'elle est partie au lavoir, il profite pour s'enfuir ! Abandonnée avec ses enfants et sans un sou, Gervaise doit retrouver le courage pour se reconstruire au milieu des gens malveillants.Avec ce roman qui fit scandale lors de sa publication, Zola met en scène la vraie misère du monde ouvrier aux débuts de la Révolution Industrielle. Les difficultés de Gervaise ont été source d'inspiration pour multiples adaptations au cinéma et à la télévision, notamment le film classique « Gervaise » (1956) de Réné Clément, avec Maria Schell et François Périer.-

Jean Macquart, après des années de travail aux champs, a repris du service dans l'armée. Alors que la guerre de 1870 bat son plein, Jean se lie d'amitié avec un soldat idéaliste. Contrairement à Jean qui rêve d'ordre et de discipline, Maurice Levasseur rêve d'une France libre et révoltée face aux injustices. Malgré leurs idéologies différentes, Jean et Maurice se respectent et s'entraident. Pourtant un évènement politique va bouleverser leur relation dans le sang et la violence : la Commune de Paris.Dix-neuvième volume des « Rougon-Macquart », « La Débâcle » oscille entre reportage de guerre et évènements politiques. D'une plume qui se veut proche du réel, Zola fait la fresque d'une France meurtrie par l'Histoire, l'échec d'une guerre et les crises politiques du XIXème siècle. -