Sous le nom d’anticonvulsivant sont regroupés des médicaments qui permettent de traiter les convulsions couramment rencontrées dans des pathologies comme l’épilepsie. Ils sont également indiqués contre certaines formes de douleur, et en traitement de troubles psychiatriques. Parmi les molécules les plus efficaces pour stopper les crises, le valproate a fait parler de lui à cause des répercussions majeures qu’il a entrainées sur certains enfants de mères épileptiques. En effet, la prise de valproate durant la grossesse s’accompagne d’un risque de malformation congénitale chez le fœtus pouvant aller jusqu’à 15%.
Les risques des anticonvulsivants pour le développement fœtal
Bien qu’ils soient souvent salutaires pour éviter les crises chez les mères épileptiques, les médicaments anticonvulsivants sont capables de traverser la barrière du placenta pour atteindre le sang du fœtus. Or, ces substances produisent des effets délétères sur le développement normal de l’enfant. Par exemple, le valproate de sodium est associé à un risque élevé de malformation congénitale et de trouble neurodéveloppemental. La carbamazépine et la phénytoïne, deux autres anticonvulsivants, peuvent aussi causer des malformations du crâne, de la face et du tube neural, qui est la base du système nerveux chez le fœtus.
Le syndrome de l’anticonvulsivant
Les bébés qui ont été exposés aux anticonvulsivants durant la grossesse peuvent développer un syndrome qui se manifeste souvent par un retard de croissance et de développement psychomoteur. Outre toutes les anomalies possibles au niveau du cœur, du système nerveux, de la constitution osseuse et des membres, le jeune enfant qui témoigne d’un syndrome de l’anticonvulsivant connait aussi des retards de langage, des difficultés motrices générales et une déficience intellectuelle souvent incompatible avec une scolarité normale.
Le risque auquel le fœtus est exposé dépend directement de la dose d’anticonvulsivant consommée par la mère. Les prises durant le premier trimestre sont également les plus dangereuses, car elles surviennent durant la formation des organes de l’embryon. 
Les moyens de prévention du syndrome de l’anticonvulsivant
En cas de souhait de conception, le médecin doit attentivement examiner la nécessité ou non de poursuivre le traitement. Dans les situations où l’arrêt de l’anticonvulsivant entrainerait un risque pour la mère, le médecin prescrit la plus petite dose possible qui reste efficace, de façon à minimiser les risques d’exposition du fœtus au médicament.
La prise d’acide folique avant et pendant le début de la grossesse a également fait ses preuves en prévention des risques d’anomalie et de malformation congénitale.
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