Si la rupture amoureuse est une épreuve difficile que beaucoup d’entre nous connaissent, nous ignorons souvent ce qui cause cette détresse psychologique inhérente à la fin d’une relation amoureuse. Or, comprendre les mécanismes cérébraux à l’œuvre peut permettre de mieux vivre un échec sentimental, en ciblant les bonnes conduites à adopter pour éviter de sombrer dans la dépression.
La première étape après une rupture amoureuse
Lorsqu’une relation sentimentale se termine, le choc émotionnel se traduit de deux façons au niveau du cerveau. D’abord, notre organisme va assimiler la rupture à une situation menaçante ou stressante, et libérer du cortisol. Cette hormone du stress est censée nous permettre de fuir ou de combattre notre adversaire. Sa hausse induit l’augmentation du rythme cardiaque, de la respiration, mais également des troubles de la digestion. Plus la rupture est difficile, plus le corps sera en alerte générale et produira de cortisol.
Ensuite, le système nerveux sympathique se met en fonctionnement. Dans le même but de se préparer à la lutte ou à la fuite, il provoque la dilatation des pupilles et la hausse de la pression artérielle. La personne qui vient de se séparer peut se sentir complètement aculée, et tendue comme si un danger perpétuel planait au-dessus d’elle.
La douleur psychologique est semblable à celle d’un drogué
Une étude menée par la neuroscientifique Lucy Brown a cherché à identifier les réponses cérébrales induites par une rupture. L’équipe de chercheurs a sélectionné une quinzaine de participants ayant vécu une rupture récente, et leur a montré des photos de leur ex-partenaire. Lors de cette étude, les parties du cerveau liées à la récompense et à la motivation ont libéré de grandes quantités de dopamine à la vue de la photo de l’ex-partenaire.
Lucy Brown explique que cette réaction est similaire à celle d’un drogué qui tenterait de se sevrer. Les personnes qui viennent de vivre une rupture doivent vivre un servage de dopamine équivalent, qui peut occasionner une grande souffrance psychologique.
L’étude américaine montre aussi que le cerveau des personnes quittées par leur ex dispose d’une zone particulièrement active, le cortex insulaire. Celui-ci est impliqué dans la réaction de détresse à la douleur. La rupture amoureuse produit ainsi une souffrance aussi bien psychique et physique. Les individus qui somatisent la fin de la relation connaissent même parfois des maux de tête, des nausées et d’autres symptômes bien réels.

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