L'idée de conduire une voiture propulsée par l'énergie solaire n'est pas nouvelle, mais ce concept rencontre de nombreux défis techniques qui compliquent souvent sa réalisation. Cependant, l'équipe de Stella Terra, issue de Solar Team Eindhoven et composée d'étudiants spécialisés dans l'énergie solaire, semble avoir relevé ce défi avec succès.
Stella Terra combine une propulsion solaire avec une conception tout-terrain. Selon le directeur de projet de l'Université Technologique d'Eindhoven, leur projet est en avance de « cinq à dix ans sur le marché actuel ». Sur le plan esthétique, cette voiture solaire est un peu inhabituelle… à l’image de ce que l’on pouvait imaginer dans les années 60 quand on évoquait les voitures du futur, mais là avec une touche de Mustang de l’époque. Bref, une silhouette à la croisée du kitch et du rétro. Ceci dit, ce choix esthétique n’a pas été fait par hasard, puisque cela rend le véhicule plus aérodynamique pour maximiser son efficacité. En termes de performances, elle peut parcourir 630 kilomètres en conditions ensoleillées et ne pèse que 1,2 tonne.
Pour prouver sa robustesse, Stella Terra a été testée dans le désert du Sahara occidental, et roule actuellement au Maroc. Un contexte environnemental hostile qui met à l'épreuve la résistance de Stella Terra. À noter que la conception de cette voiture solaire a nécessité des ajustements au niveau de la suspension, de l'optimisation du poids et des onduleurs des panneaux solaires. Et tous ces défis ont été brillamment relevés aux Pays-Bas avant que la voiture ne parte à l'aventure en Afrique du Nord.
L'équipe derrière Stella Terra n'en est pas à son premier succès dans le domaine de la mobilité durable. Ils ont déjà développé des véhicules comme Eterna, une voiture sobre qui permettait d'économiser 20 tonnes de CO2 par rapport à un véhicule conventionnel, ou encore le projet ZEM, une voiture capable de filtrer environ 2 kilogrammes de CO2 tous les 20 000 kilomètres. Reste désormais à savoir si cette voiture trouvera sa place sur le marché chez nous, où si elle sera davantage utilisée dans les régions du globe les plus ensoleillées.
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