Bonbon à la saveur mentholée, chewing-gum à la menthe : il est de notoriété commune que ces produits contribuent à rafraîchir l’haleine. Quels mécanismes scientifiques se cachent derrière cette sensation de fraicheur qui afflue en bouche lorsque l’on consomme de la menthe ?
Le menthol, un composant clé des produits à la menthe
Quel est le point commun entre les feuilles de menthe, l’huile essentielle de menthe, les bonbons et les dentifrices mentholés ? Il s’agit du menthol, une substance organique naturellement présente dans la menthe poivrée, qui procure une sensation rafraichissante bénéfique à l’haleine. 
Le menthol fonctionne de la façon suivante. Il active des récepteurs particuliers, les TRPM8. Ces protéines situées dans notre bouche et notre gorge réagissent aux températures froides. Or, en cas de stimulation des récepteurs TRPM8, le cerveau reçoit un signal qui lui annonce une sensation de baisse de température, même si celle-ci n’est pas réelle comme dans le cas de la consommation de menthe. C’est ce qui provoque cette impression de fraicheur en bouche.
Des propriétés antimicrobiennes
En plus de procurer un effet rafraichissant, le menthol offre aussi des propriétés antimicrobiennes intéressantes pour garder l’haleine fraiche. En favorisant l’élimination des bactéries responsables des caries qui logent dans la cavité buccale, le menthol contribue à prévenir la mauvaise haleine due à la prolifération microbienne.
Les produits d’hygiène bucco-dentaire ont bien compris le double intérêt de la menthe pour la santé buccale, et n’hésitent pas à inclure du menthol dans leur composition afin d’une part d’assurer une sensation de fraicheur agréable, et d’autre part de lutter contre les bactéries responsables de mauvaises odeurs buccales.
Les autres effets de la menthe sur l’organisme
Le menthol est également réputé pour ses propriétés analgésiques, et entre dans la composition de baumes ou pommades utilisées pour soulager les douleurs musculaires et articulaires. Enfin, la menthe fait partie des plantes utilisées pour favoriser une bonne digestion. En améliorant le relâchement des muscles du tractus gastro-intestinal et en aidant le bol alimentaire à suivre son cours, le menthol contribue là encore à rendre l’haleine plus agréable. Il évite que des aliments ne stagnent trop longtemps dans l’estomac et occasionnent des remontées odorantes dans le fond de la bouche.

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