La semaine dernière, un satellite a été lancé depuis la Floride avec un outil nommé Tempo à son bord. Pour Marie-Ange Sanguy, rédactrice en chef du magazine Espace et Exploration, ce nouvel outil spatial n'est pas un gadget. En fait, cet instrument de la Nasa permettra de mesurer la pollution de l'air au-dessus de l'Amérique du Nord, heure par heure et quartier par quartier. Pour elle, il s’agit d’un outil scientifique qui aidera à protéger et à analyser les terres, à anticiper les pollutions et à éviter que la population ne souffre.
Concrètement, Tempo fait partie d'une future constellation qui surveillera l'ensemble de l'hémisphère Nord. Il se concentrera sur la partie Amérique du Nord, de Cuba et du Mexique jusqu'au Canada, et surveillera en permanence les niveaux d'ozone, de dioxyde de soufre et d'oxyde d'azote. En 2020, une partie de cette constellation a été lancée pour surveiller l'Asie depuis la Corée du Sud. Pour l'Europe et l'Afrique du Nord, il y a l'outil Sentinel-4 qui sera envoyé à bord de la future Fusée Ariane 6 pour faire la même chose. C'est une petite constellation qui devrait avoir une grande portée sur l'ensemble de l'hémisphère Nord.
Lorsqu'on lui demande si l'envoi de satellites pour surveiller la pollution ne fait pas que déplacer la pollution vers l'espace, Marie-Ange Sanguy répond que ces satellites sont très utiles. Ceux qui ne servent plus sont soit mis sur une orbite poubelle qui ne gêne plus personne, soit redescendus sur Terre, ou encore détruits dans l'atmosphère. De nombreuses entreprises cherchent d’ailleurs à savoir comment récupérer des satellites dans le futur avec des débouchés très lucratifs. Mais comme le rappelle Marie-Ange Sanguy que je cite « au début, on envoyait n'importe quoi, n'importe comment, mais la situation a changé et le problème est maintenant pris en compte » fin de citation. Reste à savoir si les géants de la tech voulant créer leurs propres constellations de satellites seront d'accord, et si les données de Tempo seront vraiment utiles dans la lutte contre la pollution et le changement climatique.
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