Il semble bien qu'une étape décisive ait été franchie dans la mise au point de voitures entièrement autonomes. En effet, des entreprises chinoises ont reçu l'autorisation de faire rouler des taxis qui n'ont plus besoin de chauffeurs.

Dans un premier temps, deux villes chinoises, Wuhan et Chongqing, ont été concernées par cette innovation. Il s'agit de deux grandes métropoles peuplées, pour la première, de 35 millions d'habitants et, pour la seconde, de 10 millions d'habitants.

Mais ces taxis nouvelle génération pourront aussi circuler dans les rues de Pékin. Ou du moins dans certaines d'entre elles. En effet, un secteur précis, réservé à ces taxis, a été délimité à chaque fois.

Cette zone s'étend respectivement à 13 km2 pour Wuhan, 30 km2 pour Chongqing et le double pour Pékin, l'entreprise concernée espérant étendre ce périmètres jusqu'à 500 km2 pour la capitale. À terme, des voies réservées à ces taxis, reliant les aéroports de Pékin à certaines zones économiques, pourraient être aménagées.

Ces taxis nouvelle génération sont donc entièrement autonomes. Autrement dit, ils ne sont pilotés par aucun chauffeur et aucun opérateur de sécurité ne s'assoit devant, à la place du passager.

En cas de problème, des dispositifs sont prévus, qui permettent de reprendre en main les voitures. Bien entendu, ces taxis n'ont pas été autorisés à rouler du jour au lendemain.

Avant cela, de nombreux tests ont été effectués. Ainsi, à Wuhan et Chongqing, les taxis autonomes ont fait plus de 30 millions de kilomètres avant de pouvoir prendre des clients.

De leur côté, les taxis testés à Pékin ont effectué plus de 560.000 trajets au cours du dernier trimestre de 2022, faisant environ 1,4 million de courses durant toute l'année.

La mise en circulation de ces taxis est un bon indicateur de la volonté des autorités chinoises de développer ces voitures entièrement autonomes. D'ores et déjà, d'ailleurs, certaines villes, comme Shenzhen, ont adapté les règles de circulation, et celles de la responsabilité en cas d'accident, à la présence sur les routes de ces nouveaux véhicules.

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