De nos jours, les militaires de la plupart des armées occidentales font un salut spécifique. Ce salut militaire est dû au drapeau et aux officiers. Il obéit à une gestuelle bien précise.

En effet, la main, paume ouverte, et maintenue dans le prolongement de l'avant-bras, est placée à côté du képi ou du casque. Le pouce et les autres doigts doivent rester joints, le coude un peu maintenu en arrière, à la hauteur des épaules.

Un tel salut n'est exécuté que si le militaire n'est pas en armes. Dans le cas contraire, il salue d'un coup de menton sec tout en tenant son arme.

...Et les origines du salut militaire

Mais d'où vient ce salut militaire ? Pour les historiens, ses origines sont diverses et remontent très loin dans l'histoire du monde occidental. En effet, ce geste puiserait dans les habitudes des guerriers de l'Antiquité, mais aussi des voyageurs.

Dans certaines circonstances, ils levaient la main droite, tenue largement ouverte, et la montraient aux autres combattants ou aux gens rencontrés. Ce geste signifiait qu'ils n'étaient pas armés et que leurs intentions étaient pacifiques.

Les coutumes de la chevalerie médiévale auraient plus encore contribué à fixer le salut militaire, tel qu'il est encore pratiqué aujourd'hui. En effet, les chevaliers avaient coutume de se saluer, avant le début d'une joute, en portant le bras droit à la hauteur de la visière du heaume.

Ils la relevaient alors pour découvrir leur visage. Cet usage aurait eu pour but de dévoiler leur identité, même si celle-ci était déjà indiquée par leurs armoiries. Quoi qu'il en soit, il s'agissait surtout d'un geste de courtoisie et de respect mutuel.

Plus tard, à partir du XVIIe siècle, le geste prend plutôt une signification religieuse. Deux doigts pointés vers le ciel désignent, avec le pouce, la Trinité catholique.

Puis le salut militaire a progressivement pris la forme que nous lui connaissons aujourd'hui. En France, il continue de se faire la paume ouverte. Dans d'autres pays, comme les Etats-Unis, il s'effectue la paume couverte, cet usage étant surtout celui de la marine.
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