C'est avec la mise au point de l'écriture que débute réellement l'Histoire. C'est en effet cet événement décisif qui la sépare de la Préhistoire. L'homme invente alors des systèmes d'écriture très différents.

L'invention de l'écriture

La Préhistoire est une très longue période, qui commence avec l'apparition, voilà environ 2,5 millions d'années, d'Homo Habilis, qui peut être considéré comme le premier véritable représentant de l'homme "moderne".

Et la Préhistoire s'achève avec une invention capitale, celle de l'écriture. Celle-ci est apparue environ 3400 ans avant notre ère. 

Avec l'écriture, on entre en effet dans un autre temps. De fait, les hommes de la Préhistoire ne nous sont connus que par leurs ossements, les vestiges de leurs habitats ou les peintures pariétales.

Avec l'écriture, les hommes vont pouvoir raconter leur vie. ils vont laisser des témoignages écrits sur leur manière de se gouverner ou sur l'organisation de leurs sociétés. 

Ces précieux textes en disent désormais beaucoup plus sur l'existence de ces hommes, laissant aux historiens les sources nécessaires à son étude.

Des manières d'écrire différentes

Les hommes ont mis au point des alphabets divers et des manières d'écrire aussi variées que leurs civilisations. Les premiers à utiliser l'écriture, environ 3400 ans avant J.-C., sont les habitants de la Mésopotamie, qui correspond pour partie à l'Irak actuel.

Ils écrivent avec des stylets, qui impriment leur marque dans des tablettes d'argile. Comme il est difficile d'y tracer des courbes, ils inventent une écriture faite de pictogrammes.

Ils sont composés de sortes de petits clous ou de coins, aux formes anguleuses. On a baptisé cette façon d'écrire l'écriture cunéiforme. Un peu plus tard, environ 3.000 ans avant notre ère, les Égyptiens créent les hiéroglyphes.

On sait qu'il s'agit d'idéogrammes, qui représentent un concept ou un objet. Il ne s'agit donc pas, à proprement parler, d'un alphabet. Un autre système d'idéogrammes est mis au point par les Chinois autour de 1100 avant J.-C.

Enfin, il faut attendre le VIe siècle avant notre ère pour voir apparaître l'alphabet latin, lui-même dérivé de l'alphabet grec. C'est lui qui donnera naissance à l'alphabet que nous utilisons encore aujourd'hui. 
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