SOUS LE MANTEAU CARBONIQUE DE MARS
i, un jour, il devient possible de visiter la planète Mars, ses pôles seront certainement une destination de choix : les deux sont couverts d’une incroyable calotte glaciaire. Au nord, le glacier mesure près de 3 km d’épaisseur et s’étend sur près de 1 000 km : , décrit Frédéric Schmidt, chercheur à l’université Paris-Saclay. L’hiver, alors que la température avoisine les -125°C, une surcouche de glace carbonique, du dioxyde de carbone (CO) gelé, se dépose sur lui. En effet, l’atmosphère martienne est composée à 95 % de ce gaz : quand les températures baissent, il se condense, tombe comme des flocons de fumée, et vient ainsi ajouter 1 à 2 m d’épaisseur de glace supplémentaire. Puis, se sublime, ce qui déstabilise les couches de glace. Gare alors aux avalanches ! Au sud, la calotte est aussi composée d’eau glacée, mais se comporte un peu différemment. Déjà, le glacier ne fait que 300 km de diamètre pour 3 km d’épaisseur. Mais surtout, la couche de glace carbonique y est permanente car les températures restent basses en toute saison : il y fait -100°C en été !
