uel curieux tableau. Dans la plaine de Sparte, des jeunes filles énervées interpellent un groupe d’adolescents plutôt efféminés qui, dévêtus pour leur entraînement à la lutte, les toisent avec mépris. Edgar Degas a 26 ans lorsqu’il rentre d’un long séjour en Italie et exécute cette toile avec l’espoir de résoudre un lancinant dilemme : concilier les exigences de la peinture historique, genre majeur par excellence, avec Degas tente d’actualiser le tableau historique, de lui donner un souffle nouveau, d’abord en inversant les codes liés au genre, ensuite en exhibant des corps de gringalets des faubourgs, bien éloignés des fantasmes musculeux de l’Antiquité. Une approche nouvelle et personnelle du nu se fait jour, une recherche sur la vie intime des corps qu’il poursuivra avec ses fameuses danseuses qui finiront par constituer plus de la moitié de son œuvre. Ne s’agirait-il pas ici de la première scène de ballet?
