Comment une cellule devient-elle cancéreuse ?
Question d’Élisabeth Goutreaux, Bourges (18)
En accumulant dans son génome certaines mutations qui perturbent gravement son fonctionnement : c’est ce qu’on appelle la “cancérogenèse”. “Ces mutations sont favorisées par des facteurs internes – comme le stress oxydatif cellulaire – et par des facteurs environnementaux – comme les rayons UV du soleil, le tabac, la pollution, etc.”, développe Alain Puisieux, directeur du Centre de recherche de l’Institut Curie, à Paris.
Pour devenir cancéreuse, la cellule doit cumuler au moins 5 à 10 mutations. Surtout, ces dernières doivent toucher concomitamment deux types de gènes :
“Des oncogènes, dont le rôle normal est de favoriser la division cellulaire et qui, ici, se trouvent suractivés, explique le chercheur. Et des gènes suppresseurs de tumeur, qui habituellement empêchent l’emballement de la division cellulaire, réparent les erreurs dans l’ADN et favorisent la mort des cellules anormales, et dont le rôle est ici inhibé.”
Gènes inactivés
Résultat : la cellule se multiplie de manière chaotique et incontrôlable et ses clones forment une tumeur. En parallèle, la cellule subit aussi des modifications épigénétiques, de petites altérations
