LA GALAXIE QUI SE RÉVÈLE ENFIN
rès ressemblante à la Voie lactée, IC 342 est surnommée la “galaxie cachée”, car bon nombre d’étoiles de notre propre Galaxie, au premier plan, la dissimulent. Au-delà de ces étoiles, la lumière émise par IC 342 est si ténue qu’un temps d’exposition de 55 min a été nécessaire à Euclid pour la photographier. Pourtant, elle est proche de nous : si elle était visible à l’œil nu depuis la Terre, elle occuperait à peu près la même surface que la pleine Lune sur la voûte céleste ! explique l’astronome Jean-Charles Cuillandre, du CEA, qui a traité les premières données du télescope. Son champ, 275 fois plus large que Dans ces zones de compression, le gaz interstellaire s’effondre sur lui-même pour former de nouvelles étoiles très massives et très chaudes, d’où leur teinte bleue. Ici, une granularité jaunâtre couvrant uniformément la galaxie se remarque : elle est générée par des étoiles de plus faible masse, comme le Soleil. Enfin, en transparence en arrière-plan, dissimulées derrière cette galaxie cachée, d’autres galaxies bien plus lointaines se distinguent ! se félicite l’astronome.
