Nathalie A. Cabrol est l’héroïne d’une enquête vertigineuse: sommesnous seuls dans l’Univers? Vaste question. Pour tenter d’y répondre, cette planétologue franco-américaine s’est spécialisée en astrobiologie, la discipline scientifique qui entend comprendre les processus d’apparition et d’évolution de la vie biologique. Elle en est même aujourd’hui une figure mondialement reconnue. Il faut dire qu’elle avait à peine en poche son doctorat en science planétaire que, grâce à la qualité de ses travaux, la Nasa la recrute en 1994. Au sein de l’agence, elle dirige ensuite, dès 1998, l’Institut Seti – référence dans la quête de vie extraterrestre. Dédier sa vie à la vie, la démarche n’a rien de banal. On est en 1969 quand Neil Armstrong devient le premier humain à poser un pied sur la Lune. Nathalie, 5 ans, devant la télévision, découvre sa vocation. Elle y consacrera son corps et son esprit avec une ardeur romanesque. La scientifique éprouvera d’ailleurs le besoin de faire le récit de cette odyssée, pour en partager les leçons comme les questionnements. Dans son premier livre, le plus intime, son vécu personnel et son parcours professionnel ne font qu’un. On y apprend tant sur la trajectoire exceptionnelle d’une femme – qui a dû vivre ses propres épreuves humaines –spécificités de l’astrobiologie – qui n’est pas non plus dénuée d’humanité. Un message passe: la quête d’une vie ailleurs commence tout à la fois sur Terre et dans les tripes des scientifiques qui s’y dédient. Les expéditions de Nathalie A. Cabrol dans les zones extrêmes et reculées de notre planète, pour y comprendre la vie biologique, en sont des illustrations frappantes. Deux ans après ce livre, en 2023, l’astrobiologiste revient en librairies avec . Un ouvrage de synthèse, de l’exploration du système solaire à la quête d’exoplanètes et de signaux extraterrestres. Ce mois-ci, elle enrichit son approche de photographies, avec un beau livre, . Car la question initiale – sommes-nous seuls dans l’Univers? – en amène forcément une autre: qu’est-ce que la vie?
