Par quel mystère l’expédition de Bonaparte en Égypte, qui n’aboutit à aucun résultat, ni militaire, ni politique, est-elle demeurée Les mots de l’historien Édouard Driault, auteur au début du XX siècle de nombreux ouvrages sur Bonaparte, rendent à César ce qui appartient à César… ou plutôt aux Égyptiens ce qui leur revient. En effet, si la campagne d’Égypte figure encore en bonne place, plus de deux siècles plus tard, dans la légende napoléonienne, ce n’est pas en raison des talents de stratège que le général déploya sur le terrain, mais bien parce que ce pays suscite toujours sur le monde une incomparable fascination, teintée de fantasmes et de mysticisme. précise l’égyptologue Jean-Marcel Humbert, spécialiste du domaine de l’égyptomanie. Pour preuve, les cabinets de curiosités des XVI et XVII siècles regorgeaient déjà de crocodiles « empaillés» et autres objets agrémentés de motifs évoquant les hiéroglyphes. Et dès le début du XVIII siècle, les formes les plus représentatives de cette imagerie – obélisques, sphinx, pyramides – deviennent des éléments de décor en vogue, notamment dans le cadre des jardins anglo-chinois, parsemés de fausses ruines antiques. À Paris, le parc Monceau s’orne ainsi d’une splendide pyramide, bâtie entre 1769 et 1773.
