Le 28 août 1859 à Titusville, en Pennsylvanie, le pétrole jaillit. Edwin L. Drake a gagné son pari insensé. Durant des mois, cet entrepreneur s’est acharné à forer jusqu’à une vingtaine de mètres de profondeur avec l’espoir d’y dénicher l’or noir. Sa découverte ouvrira la voie à une ruée mondiale vers “l’huile de roche”. L’hydrogène blanc connaîtra-t-il le même destin ? C’est ce qu’espère Viacheslav Zgonnik : Aussi l’ancien doctorant de l’Ifpen a-t-il fondé sa société, Natural Hydrogen Energy LLC, et inauguré en 2019 le premier forage au monde exclusivement dédié à la recherche d’hydrogène naturel, dans le Nebraska, aux États-Unis… sans résultats communiqués à ce jour. Il n’est pas le seul à croire en sa bonne étoile : partout dans le monde, des sociétés s’apprêtent à prospecter dans des régions susceptibles de receler le précieux gaz. L’entreprise est risquée : un forage peut coûter plusieurs millions d’euros. Mais le trésor à la clé fait indubitablement rêver… Voici les défis que ces pionniers auront à relever.
