Même si sa curiosité intellectuelle a porté Marguerite Yourcenar vers d’autres domaines, l’Antiquité grecque et romaine a joué pour elle un rôle essentiel, culture avec laquelle elle est entrée très tôt en contact, par la visite de musées ou de sites antiques, par la lecture des auteurs anciens et par l’apprentissage du latin et du grec, de son propre chef, avec son père. Elle partage le sentiment qu’elle prête à l’empereur Hadrien quant à la langue grecque: « J’ai aimé cette langue pour sa flexibilité de corps bien en forme, sa richesse de vocabulaire où s’atteste à chaque mot le contact direct et varié des réalités, et parce que presque tout ce que les hommes ont dit de mieux a été dit
