FAUT-IL CRAINDRE LES “VIRUS ZOMBIES” DU PERGÉLISOL ?
Malheureusement, oui. Certains virus congelés pendant des dizaines de milliers d’années peuvent être ressuscités lorsqu’ils sont tirés du pergélisol et mis en présence d’un milieu de culture favorable. Pour preuve, dès 2014, le virologue marseillais Jean-Michel Claverie a réussi à cultiver un virus géant de 30 000 ans tiré du pergélisol sibérien, Pithovirus sibericum. Aujourd’hui professeur émérite, Jean-Michel Claverie a révélé en février 2023 dans la revue Viruses avoir ressuscité 8 nouvelles lignées de virus géants, dont une endormie depuis 48 500 ans ! “Il est possible que certains virus pris dans le pergélisol puissent infecter l’être humain”, alerte le virologue, qui voit d’un œil inquiet l’augmentation de l’exposition humaine à cet environnement avec la colonisation industrielle de l’Arctique russe. Il reste toutefois possible de limiter les risques d’infection : “Les industries arctiques pourraient par exemple se doter de systèmes médicaux et de quarantaine efficaces”, suggère-t-il. F. M.
LE PROCHAIN ÂGE DE GLACE EST-IL POUR BIENTÔT ?
Ère glaciaire ou petit âge
