Après la mort de son épouse, Kaspar découvre dans les papiers de cette dernière qu’elle a eu jadis une fille en radicale, avec une photo de Rudolf Hess sur le linteau de la cheminée. Elle a elle-même une fille de 14 ans, Svenja – une adolescente aimable, curieuse, mais totalement endoctrinée, qui cuisine des biscuits avec des emporte-pièces en forme de croix gammée. Kaspar voudrait bien sortir un peu la gamine, sa petite-fille par alliance (d’où l’importance du tiret du titre), de cet univers mental toxique. Mais il faudra surmonter les réticences de ses parents obtus, desserrer l’étau de ses convictions apprises, et nouer avec elle un lien durable… Schlink reprend le thème du duo vieillard/adolescent, déjà au cœur du , et en tire , un roman sur le choc des mentalités et des générations, qui montre à quel point l’histoire du xxe siècle – nazisme, réunification – frappe et marque encore en profondeur le destin des familles allemandes d’aujourd’hui.
