« J’avais 5 ans. Mes parents étaient détachés en Chine. Je jouais dans un parc, près d’un bassin. Par un incroyable hasard, vous étiez là aussi, dans ce parc, avec votre suite. Je suis tombé dans le bassin et vous avez bien ri. » Ce premier échange entre Georgy Permyakov, son geôlier russe, et Puyi date de 1945. L’empereur déchu, exfiltré dans une province sous gouvernance japonaise pour échapper aux communistes chinois, est arrêté par les services russes alors qu’il s’apprête à fuir pour l’Occident avec quelques membres de sa famille. Pour Staline, l’empereur est une potentielle monnaie d’échange avec les Chinois.
