La forcer à se transformer en photon
L’axion, particule candidate à la matière noire, est par nature insaisissable. Sauf qu’elle a une faille : selon les modèles physiques théoriques, lorsqu’elle rencontre un champ magnétique fort, elle se transforme en photon… qui est, lui, tout à fait détectable ! D’où cette folle idée des physiciens : forcer un axion à devenir photon. C’est dans ce but que l’Axion Dark Matter Experiment (ADMX), une radio géante de 5 m de haut et 50 cm de large, a été bâtie à la fin des années 1990 par des équipes américaines.
Cette imposante structure abrite un champ magnétique entouré de différentes couches métalliques refroidies à très basses températures. De quoi forcer les axions invisibles qui traversent ce champ piégé à se mettre en lumière. “Le photon qui en résulte est détectable à une fréquence bien particulière, reliée à la masse de l’axion”, explique Gray Rybka, physicien à l’université de Washington et membre de l’expérience ADMX.
Dans le but de détecter ce photon particulier, issu de la matière noire, l’expérience balaye donc une large gamme de fréquences pour vérifier si, à un point donné du spectre, , décrit le chercheur. Un travail long et fastidieux, car la masse estimée de l’axion se situe dans une large fourchette : la gamme de fréquences à scanner est donc importante., ajoute Gray Rybka. Malgré les efforts, la fréquence tant
