Argentine, 20 septembre 2016. Victor Buso, serrurier professionnel et astronome amateur, teste son nouveau télescope. Il vise la galaxie spirale NGC 613, à environ 60 millions d’années-lumière (al) de la Terre. Durant les 20 premières minutes, les images prises ne reflètent rien de plus que l’apparente immuabilité des corps célestes. Mais voilà qu’après une pause de 45 minutes, l’astronome amateur retourne à son télescope et là, au sud de la galaxie, il aperçoit un nouveau point lumineux. Une étoile massive – plus de 8 fois la masse du Soleil – vient de mourir en explosant en supernova.
Les étoiles sont de véritables forges à noyaux atomiques. Les noyaux d’hydrogène dont elles sont majoritairement constituées au début de leur vie fusionnent pour donner des noyaux d’hélium. Puis c’est au tour de ces derniers de fusionner et, dans le cas des étoiles massives, le processus continue jusqu’à la création des noyaux de fer qui forment le cœur de l’étoile. À ce stade, puisque la fusion du fer n’est pas possible, la pression interne ne suffit plus à contrebalancer le poids des couches externes, qui s’écrasent soudainement sur le cœur de fer et rebondissent en une violente onde de choc se propageant dans l’espace environnant. C’est ce que l’on
