À l’ouest des États-Unis, les castors sont revenus. Or leurs barrages modifient le fonctionnement des rivières, au point de renverser certains effets néfastes raconte Christian Dewey, de l’université Stanford. Le nouveau barrage construit a élevé le niveau de l’eau, et du fait de l’augmentation de pression, une plus grande quantité d’éléments chimiques ont été absorbés par les fonds de la rivière. Parmi eux, des nitrates et des composés azotés qui provoquent la prolifération des algues et l’eutrophisation de l’eau. Sauf qu’une fois dans le sol, ces nitrates sont transformés en produits inoffensifs par les microorganismes –grâce à leurs constructions, les castors participent ainsi à purifier les rivières. Leur impact est loin d’être anodin : à l’aide de données satellite, l’équipe a extrapolé ses mesures sur l’ensemble du bassin versant de la région, où les populations de castors, protégées, ont retrouvé leur niveau historique. Résultat : la seule présence de ces bâtisseurs pelucheux pourrait compenser la dégradation des eaux attendue dans les prochaines décennies en raison du changement climatique.
