Venu d'Asie, le camellia, ou camélia, est bien plus qu'un arbre à fleurs: ses feuilles donnent le thé (Camellia sinensis), ses fleurs se cuisinent en beignets et sont utilisées dans la fabrication de parfums, des graines est extraite une huile et son bois dur au grain fin est prisé par les sculpteurs. Une fleur de camellia portée au revers de sa veste ou bien en guise de broche était à la mode au siècle dernier. Coco Chanel en a fait la fleur symbole (C.japonica ‘Alba Plena') de sa maison de couture et l'ikebana, art floral japonais, l'honore avec ravissement.
L'espèce s'adapte bien à nos climats à condition de bien la choisir. Dans la nature et dans des conditions favorables, un arbre dans les massifs du Yunnan. À l'inverse, certaines variétés sont naines, voire couvre-sol.
