Son règne est court et agité, marqué par une situation politique explosive
En 1974, par référendum, les Grecs se prononcent pour l’abolition de la monarchie
es premiers cheveux blancs sont apparus à 27 ans. D’un seul coup, le 13 décembre 1967. « La pire journée de ma vie », précisait-il. Celle où lui, Constantin II de Grèce, dernier roi des Hellènes, avait échoué à restaurer la monarchie héritée de son. Huit mois plus tôt, en avril 1967, profitant des dissensions entre le pouvoir royal et l’exécutif, des colonels grecs l’avaient chassé du trône, et les chars avaient investi son palais. Soutenu par des généraux démocrates, Constantin II avait alors, à son tour, fomenté un coup d’État pour tenter de retourner la situation. Sans succès. Après cet échec, il lui faut fuir son pays pour l’Italie. Ce n’est pas la première fois que le monarque est contraint de quitter la Grèce. Il avait à peine 1 an quand, en 1941, l’invasion de son pays par l’Allemagne nazie oblige sa famille à s’installer en Égypte, puis en Afrique du Sud, où naît sa sœur la princesse Irène. Choyé par les femmes de sa vie, dont sa mère, la reine Frederika, née princesse de Hanovre, et son aînée, Sophie, qui deviendra reine d’Espagne en épousant Juan Carlos I, il regagne la terre de ses ancêtres en 1947, pour assister au couronnement de son père, Paul I qui succède à son oncle, Georges II, décédé subitement à 56 ans. À presque 7 ans, il devient « diadoque », titre porté par l’héritier au trône. Constantin pense alors profiter de sa jeunesse. Ceinture noire de karaté, nageur hors pair, il décroche une médaille d’or en voile lors des Jeux olympiques de Rome en 1960. En plus de ses performances de navigateur, il fait chavirer les cœurs, mais n’a d’yeux que pour sa cousine, Anne-Marie de Danemark, de six ans sa cadette. Le palais attendra que la promise souffle ses dix-sept bougies pour annoncer leurs fiançailles. Mais le 6 mars 1964, la fête est gâchée par un nouveau coup du sort : Paul I s’éteint, vaincu par un cancer de l’estomac. Constantin, 23 ans seulement, doit monter sur le trône. Malgré le deuil, son mariage est célébré six mois plus tard dans une Athènes en liesse, où se sont donné rendez-vous les Altesses du monde entier, dont le prince Philip, duc d’Édimbourg et proche cousin. Son règne est court et agité, marqué par une situation politique explosive. Quand, en 1967, Constantin II fait ses valises pour Rome, emmenant avec lui son épouse et ses deux premiers enfants, Alexia et Paul, il est persuadé de revenir vite. Mais l’exil qu’il pense provisoire s’éternise : la famille, qui compte trois autres bambins – Nikolaos, Theodora et Philippos – s’installe à Londres, dans une vaste demeure du quartier de Hampstead, où des majordomes en livrée rappellent son heureux passé aristocratique. En 1974, interrogés par référendum, 70 % des Grecs se prononcent pour l’abolition définitive de la monarchie : les derniers espoirs de Constantin II s’évanouissent. À la mort de sa mère, l’ex-reine Frederika, en 1981, il retourne pour la première fois dans son pays, en tant que M. Glucksbourg – du nom de sa dynastie –, comme un simple citoyen. « Il m’apparut évident qu’une grande partie du peuple grec avait très envie de nous revoir. Et cet accueil a renforcé chez moi ce profond désir de retourner vivre dans mon pays », confiait-il à Paris Match dix ans plus tard. Un souhait qui finit par s’exaucer en 2013, quand l’ancien couple royal achète une superbe villa dans le Péloponnèse, face à l’île de Spetses, où il réunit chaque été son clan. Constantin fit l’une de ses dernières apparitions publiques au mariage de son plus jeune fils, Philippos, avec la femme d’affaires suisse Nina Flohr, en octobre 2021. Affaibli, en fauteuil roulant, Constantin II avait tout de même savouré ce moment historique : le tout premier mariage royal à se tenir en la cathédrale métropolitaine d’Athènes, près de soixante ans après le sien.
