Natalie Curtis

  Natalie Curtis grandit au sein d’une famille riche et cultivée, où les garçons étudient à Harvard et les filles apprennent le piano. Natalie est extrêmement douée; elle pratique jusqu’à six heures par jour, prend des leçons avec un ouvrage saisissant de modernité où sont compilés des centaines de chansons, légendes et dessins d’une vingtaine de tribus. Et puisque le président Theodore Roosevelt est un ami de la famille Curtis, Natalie obtient de lui qu’il lève les interdits concernant la culture amérindienne, notamment celui de pratiquer musiques et danses. Elle épouse ensuite un artiste peintre et part vivre en Virginie, où elle se met à collecter des chansons afro-américaines. En 1921, elle est à Paris pour défendre l’idée d’un folklore américain qui ne serait pas uniquement blanc, quand elle se fait renverser par une voiture et meurt. Aujourd’hui, Natalie Curtis est grandement célébrée pour sa liberté d’esprit et son courage – mais aussi attaquée: comme tant d’individus de son époque, elle n’était pas exempte d’une forme de « maternalisme» embarrassant envers ceux qu’elle a passé sa vie à défendre.