L'aviation du futur sera verte et intégrée
, les mots « futur » et « aviation » évoquent immanquablement des véhicules volants aux formes inédites, consommant des carburants propres et nous transportant autour de la planète – voire audelà – à une vitesse fulgurante. On imagine des ailes volantes, des fusées décollant et atterrissant à la verticale qui nous feront traverser l'Atlantique en moins d'une heure, des taxis volants autonomes, décollant de « vertiports », qui affirme Alexandre Savin, directeur du bureau de Toulouse du cabinet de conseil en innovation Alcimed et spécialiste des secteurs aéronautique, spatial et défense. Les innovations qui donneront naissance aux avions du futur n'ont qu'un maître mot : le zéro-émission. Une chose est certaine, quelle que soit sa forme, l'avion du futur sera vert continuum poursuit Alexandre Savin. Les constructeurs d'avions et les exploitants travaillent depuis des années, voire des décennies, pour réduire la consommation de carburant et les émissions de gaz à effet de serre (GES), en remplaçant progressivement les carburants fossiles par des carburants alternatifs. D'importants progrès ont déjà été accomplis dans ce domaine. Selon le rapport du Conseil pour la recherche aéronautique civile (Corac) sur la décarbonation du transport aérien, publié en décembre 2021, « Et la course au progrès continue ! De nombreux projets d'aviation légère, électrique ou hybride, voient le jour un peu partout dans le monde. Ils visent à mettre au point des appareils de loisirs ou de transport régional pour des liaisons transverses, allant du biplace, pour la formation des pilotes, à l'avion de quelques dizaines de places tout au plus pour desservir des liaisons transverses. En France, plusieurs entreprises, créées par des transfuges d'Airbus ou des grands industriels de l'aéronautique, testent ou produisent de tels avions de tourisme électriques ou hybrides. C'est le cas de VoltAero (hybride), Aura Aero (transport régional électrique), Ascendance Flight Technologies (hybride, à décollage vertical) ou Elixir Aircraft (moteur thermique, avion toutcarbone). De nombreuses start-up s'activent, pour leur part, autour du pôle de compétitivité Aerospace Valley, basé à Toulouse, notamment dans le cadre de l'initiative Mobilité aérienne légère et environnementalement responsable (MAELE). Tous ces projets serviront à valider les technologies avant qu'elles passent à l'échelle du transport aérien commercial. Mais pour la plupart, ce sont encore des prototypes dont les versions pleinement opérationnelles et certifiées ne seront disponibles qu'à partir de 2030. Car il reste de nombreux défis à relever : encombrement et poids des batteries, temps de recharge, stockage de l'hydrogène à bord, etc.
