» Par ce trait d'esprit, l'historien Alphonse Aulard soulignait l’écart entre la République imaginée et voulue par les opposants au pouvoir de Napoléon III et la réalité de la III République telle qu'elle avait ». C'est ainsi que, selon l'auteur, s'impose en contrebande sous le nom de « République » un néolibéralisme autoritaire qui s'est peu à peu retourné contre la société et contre les principes mêmes d’égalité, de liberté, de fraternité et de laïcité qu'il prétend défendre.
