Repères
L’échelle de magnitude du moment mesure l’énergie libérée par un séisme. Le niveau 9, exceptionnel, équivaut ainsi à 38 000 bombes d’Hiroshima.
Le cataclysme s’est abattu il y a 3 800 ans, le long des côtes de ce qui est aujourd’hui appelé Chili. Entre les villes actuelles d’Arica et de Huasco, dans la région d’Atacama, deux plaques tectoniques subissaient une rupture sur près de 1 000 km de long. En a alors résulté l’un des plus grands tremblements de terre de l’histoire : 9,5 de magnitude. Et ce n’était qu’un avertissement : le tsunami qui s’ensuivit, formant des vagues d’au moins 20 m, a ravagé les côtes chiliennes et frappé jusqu’à la Nouvelle-Zélande. Les populations amérindiennes, choquées, auraient fui vers les terres et attendu des siècles avant d’oser se réinstaller sur les rives océaniques. Cet événement oublié, Diego Salazar et son équipe du département d’anthropologie de l’université du Chili l’ont redécouvert. Après plus de vingt
