Saint Paul Tchen, premier martyr de la Sainte-Enfance
Si l’annonce de l’Évangile en Asie remonte à la fin de l’Antiquité, les débuts du christianisme en Chine commencent réellement avec la période médiévale et l’époque des Croisades. Mais il faut attendre les premières décades du XVIe siècle, avec l’arrivée des navires de Vasco de Gama, pour que des missionnaires soient envoyés vers l’Orient et l’empire du Milieu. Leur action et la diffusion du message chrétien ont connu, depuis, des périodes d’expansion entrecoupées de violentes répressions.
Le 1 octobre 2000, le pape Jean-Paul II a canonisé 120 martyrs de Chine, âgés de 9 à 79 ans, appartenant à tous les états de vie : 62 laïcs, 23 prêtres, 15 religieuses, 8 séminaristes, 6 évêques, 4 octobre avait été retenu en raison de la fête de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, patronne des missions, le gouvernement chinois considérait ce choix comme une provocation, ce jour étant la date de la fête nationale et l’anniversaire de l’avènement de la République populaire de Chine.
