VIRUS Où commence le vivant ?

Dans l’air, le sol, l’eau, notre corps, les plantes, les bactéries… les virus sont partout ! Ils représentent même les entités biologiques les plus abondantes sur Terre, avec par exemple pas moins de 10 millions de particules virales dans 1 ml d’eau de mer, estime la Société française de virologie. Et pourtant… Ces entités ne figurent pas sur l’arbre phylogénétique du vivant. Imaginé au XIX siècle par le père de l’évolution, le biologiste Charles Darwin, pour représenter les liens de parenté entre les groupes d’êtres vivants, ce schéma se ramifie, à partir de l’ancêtre commun à tous les organismes actuels (la cellule Luca), en trois branches : les bactéries, les archées (des micro-organismes unicellulaires sans noyau) et les eucaryotes, dont sont issus tous les animaux et les plantes. Mais nulle part, il n’y est fait mention des virus… , explique Christophe Malaterre, philosophe des sciences à l’université du Québec à Montréal, coauteur d’un ouvrage sur ce sujet (, de Patrick Forterre, Louis d’Hendecourt, Christophe Malaterre et Marie-Christine Maurel, éd. La Ville Brûle, 2013). Selon cette définition, détaille le chercheur, [processus qui aboutit en la sélection des individus les plus aptes à survivre et à se reproduire, NDLR]”.