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Sa lumière a mis 12,9 milliards d’années à nous parvenir… Earendel, c’est son nom, brillait quand l’Univers n’avait que, souligne Johan Richard, astronome à l’observatoire de Lyon. L’équipe internationale à l’origine de cet exploit a utilisé des images du télescope Hubble, magnifiées par l’effet de “lentille gravitationnelle”, selon lequel les corps massifs courbent l’espace et dévient les rayons lumineux, pouvant créer un effet de loupe sur un objet distant. S’agit-il d’une des toutes premières étoiles de l’Univers? Ce serait alors une pépite, car selon les modèles actuels, ces objets très massifs ont brûlé rapidement. Sa masse, estimée à 50 fois celle de notre Soleil, le laisse espérer. Mais il faudra attendre l’analyse de son rayonnement infrarouge par le télescope spatial James-Webb. S’il n’y voit que de l’hydrogène et de l’hélium, les seuls gaz présents à l’origine des premières étoiles, ce sera gagné !
