Les photos de famille comptent parmi nos trésors les plus précieux. Qu’elles soient destinées à être vues ou à rester privées, elles sont aussi importantes pour ceux qui y figurent que pour ceux qu’elles touchent. Dans les années 1990, quatre photographes se distinguent, qui ont interrogé les rites, les règles et les mécanismes de ce format particulier. Depuis les représentations méticuleuses et distanciées de Michael Clegg & Yair Martin Guttmann jusqu’au réalisme crasseux et spontané de Richard Billingham en passant par le Southern Gothic ténébreux de Sally Mann ou la somptueuse imagerie classique de Carrie Mae Weems, ces oeuvres dévoilent la dynamique et la complexité du portrait familial.
Au plus haut du pic boursier des années 1980, les banquiers de Wall Street se mettent à se représenter dans les pages de leurs rapports financiers annuels, à la façon de ces Hollandais de la bourgeoisie industrielle naissante du xviii siècle exigeant d’être immortalisés en peinture. Bien au fait de cette tradition historique et armés d’un sens certain de l’ironie conceptuelle, Clegg & Guttmann se font est aussi arrogante que sinistre. On y voit une famille posant dans un décor d’une obscurité voluptueuse, les silhouettes martiales de ses membres semblant émerger de la noirceur de la finance mondiale. Les parents sont assis, respirant la confiance en eux, la respectabilité. Les enfants se tiennent debout à leurs côtés, prêts à reprendre le flambeau. Le père est ébloui, la couleur de sa cravate Cifonelli est déjà ternie par sa propre mortalité. Le fils arbore un sourire crispé qui dissimule mal un air narquois acquis pendant des études peu brillantes à Bennington College (fameusement dépeint par Bret Easton Ellis dans ). La mère ressemble à une duchesse de Guermantes qu’on aurait téléportée depuis la série de HBO . Plus qu’une famille, cette photo représente un corps social. Une agrégation d’intérêts communs, une meute qui marque son territoire en usant de la mise en scène. La psychologie de l’individu traduit l’attitude de classe. Comme son titre l’indique, l’oeuvre a été refusée par ses commanditaires.
